前日與母親商議下月初行程時，談到兩點間往返時，同時開兩台車花費油錢過多。之後，便聽到她開心地向父親稱許我，說我竟然這麼懂得計算收支。我不由地想到最近一個四十來歲的友人，跟我談到即將升高三的女兒，打算若是國立大學沒考上，便要直接出國唸書。她覺得如果孩子願意出去闖蕩一番，做家長的即便不放心，也要放手。
我聽了，一方面讚許她放手的勇氣和決心，一方面也擔憂著這樣的女孩將來會成為什麼模樣。應該說這一代的父母，因為經濟狀況許可，所以願意提供孩子更優渥的物質資源，但另一方面，她們其實希望孩子不要忘記某些重要的價值觀，譬如節省，再如感恩。但也許是自己苦過來了，總是以孩子舒適和安全優先，而想要鍛鍊孩子意志或信念則每每落後一步。所以，許多主管感嘆年輕人工作態度不佳、抗壓力過低或挑三撿四，其實，這樣的結果有跡可尋。
我其實也是來自一個經濟無虞的家庭，但高中想要去澳洲遊學時被阻止了，大學時因為愛漂亮，喜歡買衣服，而決定去打工賺錢。我做過安親班的課輔老師，聽來似乎很不錯，但班主任天天上樓叮人，每次月考後就要擔心學生不繼續上課，影響了安親班生意，我的位置也不保。我也做過學校餐廳工讀生，每天傍晚五點要先去打卡，然後穿上圍裙，戴上口罩和帽子，整理完桌椅後，就要準備幫忙結帳收錢。學生一個個接著來，秤重，收錢，找錢。偶爾一抬頭，被同學認出。他們總會笑著說：「妳來這裡打工唷！」一個社團活躍人物變成餐廳收錢妹，的確是很大的落差。兩次的打工經驗，就讓我快速體認到「錢」是圓是扁。
我想，瞭解錢的厚度和寬度是相當重要的。人際關係或合群、服務概念可以由社團活動中逐步培養。但生活樣貌的虛實還是需要職場工作來輔助。對我來說，出國讀書一直是我的夢想，開始研究所生活後，有更多人覺得我應該碩士畢業後，直接出國念博班，我總是笑一笑。我曾經埋怨過那年母親為何不讓我飛往澳洲，但當走過的路愈來愈長時，我反而感謝這一切。大學工讀經驗也許只教會我賺錢不易，但職場歷練更讓我體會到自食其力的重要性。
友人聽了我大學工讀情形，不住點頭說，她也希望女兒對賺錢不易有更深層的體會，而後開始問她應該要讓女兒去哪裡工讀呢？再來女兒就要指考了，會不會工讀影響指考成績呢？真的是為難這位媽媽了，又想給女兒甜甜的生活幸福感，又不希望女兒過於沈溺，那麼，給一粒透綠苦瓜吧！哪天，她會懂得甘甜滋味的美妙。
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